Lorsque l’on parle d’Ayla à Aqaba, on fait référence à une zone d’une grande importance pour la ville. Ou plutôt à deux zones, puisque ces dernières années, ce nom est également associé à un secteur d’importance particulière pour le tourisme de cette destination de la mer Rouge, en Jordanie. Dans les lignes qui suivent, nous vous expliquons tout cela afin que vous vous familiarisiez avec ce terme, si présent dans le quotidien local.
Les vestiges d’Ayla à Aqaba : la ville antique
Ayla était le nom donné à l’ancienne ville qui se trouvait ici depuis l’époque prébiblique, lorsqu’elle était également connue sous le nom d’Elath ou Ailath (d’où dérive Ayla). On dispose de peu d’informations sur cet établissement, mais à l’époque romaine, à partir du IIe siècle apr. J.-C., il commence à jouer un rôle important pour l’Empire, car s’y trouvait un important port commercial, clé pour l’économie et les communications en mer Rouge.
Ce rôle s’est maintenu à l’époque byzantine, lorsqu’elle fut siège épiscopal et lieu de passage pour les pèlerins en route vers le mont Sinaï. Elle a également dû occuper une place de premier plan durant les premiers siècles suivant la conquête arabe, comme en témoigne la fortification défensive érigée face à ses côtes, sur la dite île de Pharaon (sous souveraineté égyptienne). Son déclin survint à l’époque de l’Empire ottoman, la réduisant à un simple village de pêcheurs.
Cette histoire peut être retracée, avec une grande part d’imagination et d’interprétation, dans l’enceinte archéologique d’Ayla, située près de la marina de la ville. Dans cette enceinte, on peut contempler les vestiges de constructions de ces périodes, comme le départ de la muraille qui entourait la ville, la porte égyptienne ou encore une ancienne mosquée de l’époque abbasside. Le site est muséographié, avec des panneaux d’information.
Ayla Oasis : la grande zone de resorts
Ainsi, le nom d’Ayla à Aqaba est synonyme d’histoire et d’identité. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait également été utilisé pour le projet touristique le plus ambitieux de la ville ces dernières années. Il s’agit d’Ayla Oasis, un complexe de 17 km2 situé dans le secteur nord de la côte d’Aqaba, près de la frontière avec Israël. Sur ces terrains, un énorme investissement privé a donné naissance à un méga-complexe de resorts et à d’autres installations de luxe complémentaires, afin de constituer l’offre de vacances la plus attractive pour le segment premium qui séjourne en ville, en bord de mer.
Tout s’articule autour d’une lagune semi-artificielle, sur laquelle on peut naviguer pour rejoindre chaque hébergement, car les quais et amarrages sont répartis dans tout le complexe, à la manière d’un « Marina Village ». La liste des hôtels est très vaste, tous axés sur les activités balnéaires, avec piscines, spas, solariums et bien plus encore. Mais l’offre comprend aussi des appartements privés et des villas plus spacieuses, garantissant intimité et sécurité pendant les vacances.
L’un des grands emblèmes d’Ayla Oasis est son terrain de golf, le plus grand du pays et, à ce jour, le seul à 18 trous, ce qui en fait un pôle d’attraction pour les amateurs de ce sport premium. Nous en parlions dans cet autre article. De plus, Ayla Oasis se positionne comme un lieu particulièrement intéressant pour les activités de loisirs (sports nautiques sur la lagune, structures gonflables et attractions aquatiques), ainsi que pour la restauration, avec des établissements de haute gastronomie et de grandes chaînes internationales. Il n’est donc pas surprenant que ce complexe accueille les principaux concerts de la ville, avec des artistes de renom à l’affiche, comme la chanteuse colombienne Shakira.
