O hipódromo de Jerash é um dos espaços mais interessantes do espetacular recinto arqueológico da antiga Gerasa, no norte da Jordânia. Embora se use esse termo, hipódromo, na realidade essa é uma palavra moderna, pelo que seria mais adequado falar de
Onde está e quando foi construído
O circo ou hipódromo de Jerash foi construído pouco depois da visita do imperador Adriano à cidade, no inverno de 129-130 d.C. Foi o próprio imperador que pediu que nesta zona, ocupada até então por pedreiras, se criasse um recinto deste tipo, à imagem e semelhança de outros do império, como o famoso Circo Máximo de Roma. As obras, que devem ter sido longas e difíceis, já estavam terminadas no início do século III.
A sua localização no recinto arqueológico não podia ser mais simbólica: mesmo atrás do Arco de Adriano, construído para comemorar a visita desse imperador. Indo em direção ao centro de visitantes, percorre-se todo o seu lado oriental, o que serve para compreender o seu comprimento:
Extraordinária conservação
No entanto, apesar de não se tratar de um dos circos maiores do império romano, os especialistas concordam em dizer que é um dos mais bem conservados, pelo menos no que se refere aos seus elementos técnicos e funcionais. Ou seja: é muito útil para conhecer melhor as corridas de cavalos da antiga Roma, que eram um espetáculo de massas, equiparável à Fórmula 1 da atualidade.
Em especial, há três elementos que atraem o interesse de todo o visitante:
- Carceres: este é o nome que recebiam os postos de partida das bigas e quadrigas, algo como as boxes. São os arcos situados na parte sul do recinto e no seu momento tinham portas de madeira (que se abriam ao dar a partida) e altares, para que os participantes se encomendassem aos deuses
- Cavea: ou seja, a tribuna ou bancada. Pelas dimensões e as filas conservadas (mais de 15 filas), estima-se que poderia acolher cerca de 15.000 espetadores
- Arena e spina: o terreno por onde corriam os carros de cavalos estava coberto de areia. E no centro montava-se uma estrutura alongada (
spina ) em torno da qual os corredores deviam dar sete voltas. Na atualidade, frequentemente montam-se tendas ou outras instalações, ou por vezes uma estrutura de madeira como reconstrução
Decadência e fim do hipódromo
Apesar de ter albergado numerosas corridas, no século IV o hipódromo de Jerash já não cumpria esta função. Provavelmente, o motivo foram problemas na fundação, o que motivou que pouco a pouco se fosse utilizando para outras coisas. Por exemplo, sob os arcos da cavea instalaram-se oficinas de olaria. E com o tempo, os seus silhares de pedra foram desmontados para construir ou reparar outras estruturas, como a muralha.
E graves terramotos nos séculos VII e VIII provocaram o seu definitivo abandono… até à atualidade: já não se organizam corridas como outrora mas sim demonstrações a cargo da Roman Army and Chariot Experience, mostrando aos visitantes como eram aqueles espetáculos de massas que tantas paixões desencadeavam.
