Embora tenha se posicionado como o destino estrela para o turismo de sol e praia na Jordânia, o Museu Arqueológico de Aqaba e outros sítios localizados na cidade serão capazes de satisfazer as expectativas dos amantes da História durante sua estadia aqui. Esta cidade, que séculos atrás se chamou Ayla, tem sua origem em um porto comercial utilizado por romanos e bizantinos, com grande relevância também nos primeiros tempos do Islã. Neste post, fazemos um breve resumo do que oferecem o museu e as escavações visitáveis, que nos falam de um passado surpreendente às margens do Mar Vermelho.
Museu Arqueológico de Áqaba
Este é o melhor lugar para conhecer o passado islâmico de Aqaba, pois aqui se exibem peças arqueológicas datáveis em diferentes períodos, como o rashidun, o omíada, o abássida ou o fatímida. A rápida expansão do Islã para o Ocidente, neste caso da Península Arábica para o norte da África, converteu Aqaba em um local de passagem obrigatório. E o mesmo ocorria inversamente, para quem peregrinava a Meca a partir desses territórios.
Cerâmicas esmaltadas ou moedas cunhadas em outros territórios dão boa conta desse intercâmbio comercial e de gentes que aqui ocorreu. Um relevo corânico que se situava sobre a porta oriental da muralha também tem um importante valor documental. E as lápides que aqui se conservam são uma amostra das tradições funerárias desses primeiros tempos do Islã. O período abrangido pelas coleções aqui expostas vai do século VII ao XII.
Além disso, a construção na qual se localiza o Museu Arqueológico também é icônica: trata-se da antiga residência de Sherif Hussein Bin Ali, Xerife de Meca e membro da dinastia hachemita, que no começo do século desempenhou um papel crucial na Revolta Árabe para a cisão do Império Otomano. Sua visita é gratuita.
Sítios arqueológicos espalhados pela cidade
Infelizmente, são poucos os vestígios que restam da antiga Ayla, provavelmente pelos danos causados por um terremoto no século II, mas recentes escavações permitiram trazer à luz algumas estruturas e parte de seu entrelaçamento urbano.
O vestígio mais antigo que se conserva são os restos de uma igreja romana dos séculos III e IV, quando o cristianismo experimentou uma rápida difusão após a legalização desta religião no Império Romano na época de Constantino. E, embora o que pode ser visto aqui sejam apenas os arranques de seus muros, seu valor histórico é enorme, pois se trataria de uma das igrejas construídas mais antigas do mundo.
No que diz respeito à Ayla islâmica que tanto dinamismo teve nos primeiros séculos do Islã, podem ser apreciados igualmente o arranque de alguns muros em um trecho de trama urbana, no que hoje é um sítio arqueológico perto do porto esportivo. Logicamente, a antiga cidade era muito maior, mas isto é praticamente o único que se pôde trazer à luz, pois estes restos estão encaixados entre os edifícios e ruas da Aqaba moderna.
Mais reconhecível (e também mais recente) é o Forte de Aqaba, talvez seu monumento mais imponente e bem conservado. Foi erguido no começo do século XVI e seu objetivo inicial não era precisamente militar, mas o de dar abrigo a modo de pousada aos peregrinos que viajavam ou voltavam de Meca. Posteriormente, após a ocupação otomana, foi dado um uso militar, adquirindo seu aspecto atual de baluarte inexpugnável. Também se encontra na primeira linha do mar, à sombra da Bandeira da Revolta Árabe, visível de todos os pontos da cidade.
