Il est probable que vous ayez vu les fameux doigts d’Amman en photo, alors que vous cherchiez des informations pour votre prochain voyage en Jordanie. Ou peut-être vous trouvez-vous même devant eux et êtes-vous curieux de savoir ce qu’ils sont. Dans ce post, nous vous racontons l’histoire frappante de ce morceau de main colossale, un témoignage de la majesté qu’a atteinte cette ville par le passé.
Un peu d’histoire pour comprendre
La ville d’Amman est considérée comme l’une des plus anciennes villes habitées en permanence au monde. Fondée vers le VIIe millénaire av. J.-C., elle fut au IIe millénaire av. J.-C. le foyer des Ammonites, d’où elle tire son nom. Par la suite, elle tomba sous différentes dominations étrangères, telles que les Assyriens, les Babyloniens, les Perses, les Grecs… et enfin les Romains, en 30 av. J.-C.
Les Romains l’appelèrent Philadelphie et elle devint l’une des villes de la Décapole, à l’extrémité orientale de leur empire, clé de leur domination territoriale dans la région. D’où l’importance qu’elle acquit, et la monumentalité de certains édifices qu’ils construisirent, comme le théâtre ou le temple d’Hercule, érigé au IIe siècle, à l’époque de Marc Aurèle. Il se situe dans ce qui fut plus tard la Citadelle arabe (Jabal al-Qal’a), au sommet de l’une des collines de la ville, avec son palais omeyyade et d’où l’on peut contempler tout Amman.
Un temple dont, par ailleurs, on ne sait pas avec certitude s’il fut achevé ni s’il fut réellement dédié à Hercule. Mais si nous acceptons ces deux idées, cela nous amène à penser que les célèbres doigts d’Amman font partie de la main dudit demi-dieu, vénéré ici dans l’un des plus grands temples de tout l’empire.
Terminé ou non, ce qui est certain, c’est qu’un tremblement de terre dévastateur fit s’effondrer le temple et la statue en l’an 749, alors sous domination arabe. Au cours des siècles suivants, il est probable que les restes du temple et de la statue aient été démantelés pour ériger d’autres bâtiments dans la ville. Ce n’est qu’au XXe siècle que les travaux archéologiques ont repris pour récupérer ce qu’il en restait, et dans les années 90, certains éléments ont été remis sur pied, comme plusieurs colonnes et une partie de l’entablement.
Les doigts d’Amman et la statue d’Hercule
Comme nous le disions, une statue dut être érigée en son honneur à côté du temple d’Hercule, laquelle se serait effondrée et brisée en morceaux lors du séisme de 749. Aucune image ni aucun dessin n’en ont été conservés, et les seuls éléments qui demeurent à leur emplacement d’origine sont le coude et les trois doigts d’une main.
En l’observant sur les photographies, on a l’impression qu’il s’agit d’une main gigantesque. Mais, bien qu’elle possède des dimensions extraordinairement grandes, l’effet optique peut s’avérer trompeur : telle qu’elle est exposée actuellement, les doigts arrivent à la hauteur du genou d’une personne.
Quoi qu’il en soit, les dimensions des doigts d’Amman permettent de faire un calcul approximatif de la taille qu’a dû avoir la statue d’Hercule : entre 9 et 13 mètres, selon plusieurs sources. C’est bien plus que la plupart des statues monumentales, qu’elles soient civiles ou religieuses, bien que moins que d’autres statues emblématiques de nos jours, comme les 46 mètres de la Statue de la Liberté à New York ou les 30 mètres du Christ Rédempteur à Rio de Janeiro.
Et quant à sa disposition d’origine, les spéculations vont bon train. Mais en analysant la position des doigts, on peut penser que ladite main, la gauche, tient un élément cylindrique, tel qu’une massue, un attribut habituel de ce héros, qu’il utilisa lors de ses célèbres travaux. Son corps, pour sa part, aurait été debout, droit, affichant sa musculature semi-nue habituelle, comme on peut le déduire du coude dénudé.
