Son muchas las personas que juegan (y jugaron) al mancala en Jordania. Pese a que se suele asociar este juego con África y con Asia (donde también se le llama oware o bao), en este país también es una tradición muy arraigada, como te contamos en este post: no sólo te mostramos su dinámica básica sino que te damos algunos detalles que a buen seguro despertarán tu curiosidad durante el viaje.
Pinceladas sobre el mancala
El mancala es uno de los juegos de mesa más antiguos del mundo. Resulta difícil establecer su origen o la evidencia más antigua de su juego pero algunos investigadores creen que la primera aparición de su tablero se halla en el yacimiento neolítico de Ain Ghazal, precisamente cerca de Ammán, unos 6.000 años antes de nuestra era. Con una datación posterior aparecen otros hallazgos arqueológicos en Judea o Eritrea, y las primeras menciones específicas en libros árabes de nuestra Edad Media.
El tablero es fácilmente reconocible porque dispone dos o varias líneas de hoyos o receptáculos, en las que se introducen fichas (semillas o piedras en tiempos antiguos). Se juega en pareja, uno contra uno, y el objetivo es ‘robar’ fichas al rival en cada turno y mediante una serie de sencillos movimientos.
Mancala en Petra
Tallados en la roca, muy cerca del Siq de Petra, se han hallado múltiples ejemplos de tableros de mancala, inconfundibles por su disposición regular y simétrica, sobre plano horizontal, lo que hace indicar que este juego era ya común entre los nabateos en el cambio de era. De hecho, los primeros hallazgos modernos, que se remontan a 1928, hicieron aflorar un gran interés entre los investigadores por estos juegos tradicionales.
Recordemos que Petra fue un importante lugar de paso en las principales rutas comerciales de la Antigüedad, lo que pudo propiciar la llegada (o la vuelta) de este juego desde el este de Asia y desde África. Para algunos historiadores, es una fascinante demostración de que en aquellos siglos también había tiempo para la diversión, y que ese entretenimiento no difería mucho del que practicamos hoy en día.
Un entretenimiento que, inconscientemente, iba más allá y permitía a los jugadores desarrollar otras habilidades intrínsecas al juego, como el pensamiento abstracto, la capacidad de elaborar estrategias, el desarrollo de la paciencia y el aceptar la derrota. Habilidades todas ellas que, sin duda, ayudan al crecimiento personal y, en definitiva, al progreso de la sociedad.
La vigencia del mancala en Jordania
Como decimos, es grande la vigencia del mancala en Jordania. Resulta difícil saber si pervivió desde tiempos nabateos o si volvió a reintroducirse con la conquista árabe (algo probable, si tenemos en cuenta la capacidad de aquella civilización para difundir y adaptar elementos culturales de Asia, África y Europa).
Pero lo cierto es que en algunos lugares de Jordania sigue siendo un juego muy popular. En especial, en dos ciudades cercanas a Ammán: As Salt y Zarqa, curiosamente no muy lejos de donde algunos expertos sitúan el nacimiento del mancala. Tanto en una como en otra, este juego se considera una auténtica seña de identidad, en la modalidad de 14 receptáculos (7 por fila) y 49 fichas.
Aunque no son dos ciudades especialmente turísticas y no suelen formar parte de los circuitos por el país, quienes tienen la ocasión de pasear por sus calles ven a menudo reuniones de hombres en torno a una mesa y un tablero con fichas, señal inequívoca de que están jugando al mancala.
Además, en estas ciudades se organizan torneos de mancala, donde se admiten incluso variantes al juego clásico, añadiendo más jugadores hasta convertirlo en una competición entre dos equipos distintos.
