Nous l’avons mentionné dans d’autres articles de ce blog, comme celui-ci consacré à son musée : la mer Morte est le point le plus bas de la planète, son rivage étant situé à une altitude de plus de -400 mètres par rapport à la mer. Mais comment est-il possible que cela se produise ? Nous résumons ici son origine et son évolution, qui captive les géologues et les amoureux de la nature en général en raison de son caractère unique.
Une grande faille pour la vallée du Jourdain
La grande majorité des vallées du plateau continental de la Terre sont causées par l’érosion hydrique, de différentes manières : vallées fluviales, vallées alluviales ou glaciers. Et bien qu’il y ait un cours d’eau dans la vallée du Jourdain, le Jourdain, il n’a pas été le principal responsable de la formation de la vallée.
Cette vallée est, en fait, une grande faille, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une tranchée tectonique allongée, résultant de la séparation de deux plaques tectoniques. Dans ce cas, la plaque africaine et la plaque arabe. Cette séparation a eu lieu au Miocène, il y a des millions d’années (entre 23 et 5 ans, environ). À cette époque, la région était principalement inondée d’eau de mer, reliant ainsi la mer Méditerranée, la mer Rouge et l’océan Indien.
Mais il y a environ un million d’années, le plateau continental s’est élevé, provoquant le retrait de l’eau et l’émergence de la terre qui sépare aujourd’hui la Méditerranée de la mer Rouge, et qui était auparavant recouverte d’eau. Cependant, toute l’eau de mer n’a pas disparu, mais unepartie importante a été « piégée » dans cette fosse tectonique, à l’origine de la grande masse d’eau salée de la mer Morte.
Nous avons utilisé le terme « piégé » parce que cette altitude n’était pas suffisante pour dépasser le seuil de 0 mètre au-dessus du niveau de la mer. Par conséquent, la partie la plus profonde de la vallée était en dessous de 0 mètre au-dessus du niveau de la mer et l’eau qui coule ici ou qui est endiguée n’a aucun lien avec l’eau libre, car autour d’elle il y a un grand mur naturel en forme de falaises : le plateau environnant a une altitude de plusieurs centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer.
La composition de l’eau de cette mer, qui est en réalité un lac endoréique (enclavé) est modifiée par deux aspects : d’une part, l’apport en eau douce du bassin hydrographique du Jourdain, qui prend sa source dans le mont Hermon ; et d’autre part, l’énorme évaporation qui se produit ici en raison de l’ensoleillement et des températures élevées. Cet équilibre fragile est mis à rude épreuve par le changement climatique et l’utilisation humaine des eaux du Jourdain.
Conséquences de l’altitude négative
Être le point le plus bas de la planète a plusieurs conséquences climatiques et environnementales. Nous avons déjà mentionné l’un d’entre eux : le bassin est endorééique, c’est-à-dire qu’il n’atteint pas la mer car il est plus bas que celle-ci, ce qui est également contribué par la désertification progressive de la terre, car dans le passé (par exemple, aux temps bibliques) cette région était beaucoup plus fertile.
Une autre conséquence intéressante de son altitude négative est que lerayonnement ultraviolet a moins d’incidence ici : les rayons UVB sont plus faibles ici, car la composition de l’air a une proportion plus élevée d’oxygène en raison de la pression atmosphérique plus élevée. Le résultat est que les risques de brûlures cutanées sont plus faibles ici, même en cas d’exposition prolongée (sauf sur les peaux sensibles et à midi en été).
Et en ce qui concerne l’eau de la mer Morte, la conséquence est celle déjà évoquée dans un autre article : son extrême salinité, qui facilite la flottaison sans effort et génère des boues largement utilisées par l’industrie cosmétique, en raison de ses bienfaits pour la peau.
