Bien qu’elle se soit positionnée comme la destination phare pour le tourisme de soleil et de plage en Jordanie, le musée archéologique d’Aqaba et d’autres sites situés dans la ville sauront satisfaire les attentes des passionnés d’histoire lors de leur séjour ici. Cette ville, qui s’appelait Ayla il y a des siècles, trouve son origine dans un port de commerce utilisé par les Romains et les Byzantins, avec une grande importance également aux premiers temps de l’Islam. Dans cet article, nous passons brièvement en revue ce que proposent ce musée et les fouilles visitables, qui nous parlent d’un passé surprenant au bord de la mer Rouge.
Musée archéologique d’Aqaba
C’est le meilleur endroit pour découvrir le passé islamique d’Aqaba, car on y expose des pièces archéologiques datant de différentes périodes, telles que les rashidun, les omeyyades, les abbassides ou les fatimides. L’expansion rapide de l’islam vers l’Occident, dans ce cas de la péninsule arabique vers l’Afrique du Nord, a fait d’Aqaba un lieu de passage obligé. Et il en était de même dans le sens inverse, pour ceux qui effectuaient un pèlerinage à La Mecque depuis ces territoires.
Des céramiques émaillées ou des pièces de monnaie frappées dans d’autres territoires témoignent de cet échange commercial et de personnes qui s’est produit ici. Un relief coranique qui se trouvait au-dessus de la porte orientale de la muraille a également une valeur documentaire importante. Et les pierres tombales qui y sont conservées sont un exemple des traditions funéraires de ces premiers temps de l’islam. La période couverte par les collections exposées ici s’étend du VIIe au XIIe siècle.
De plus, la construction dans laquelle se trouve le musée archéologique est également emblématique : il s’agit de l’ancienne résidence de Sherif Hussein Bin Ali, Chérif de La Mecque et membre de la dynastie hachémite, qui, au début du siècle, a joué un rôle crucial dans la Révolte arabe pour la scission de l’Empire ottoman. Sa visite est gratuite.
Sites archéologiques répartis dans la ville
Malheureusement, il ne reste que peu de vestiges de l’ancienne Ayla, probablement en raison des dommages causés par un tremblement de terre au IIe siècle, mais des fouilles récentes ont permis de mettre au jour certaines structures et une partie de son réseau urbain.
Le vestige le plus ancien qui soit conservé est constitué des restes d’une église romaine des IIIe et IVe siècles, lorsque le christianisme a connu une diffusion rapide après la légalisation de cette religion dans l’Empire romain à l’époque de Constantin. Et bien que ce que l’on puisse voir ici ne soit que le début de ses murs, sa valeur historique est énorme, car il s’agirait de l’une des plus anciennes églises construites au monde.
En ce qui concerne l’Ayla islamique qui a connu un tel dynamisme dans les premiers siècles de l’islam, on peut également apprécier le début de certains murs dans un morceau de tissu urbain, dans ce qui est aujourd’hui un site archéologique près du port de plaisance. Logiquement, l’ancienne ville était beaucoup plus grande, mais c’est pratiquement la seule chose qui a pu être mise au jour, car ces vestiges sont encastrés entre les bâtiments et les rues de l’Aqaba moderne.
Plus reconnaissable (et aussi plus récent) est le Fort d’Aqaba, peut-être son monument le plus imposant et le mieux conservé. Il a été érigé au début du XVIe siècle et son objectif initial n’était pas précisément militaire, mais plutôt de servir de refuge, à la manière d’une auberge pour les pèlerins qui voyageaient ou revenaient de La Mecque. Plus tard, après l’occupation ottomane, il a été utilisé à des fins militaires, acquérant son aspect actuel de bastion imprenable. Il se trouve également en première ligne de mer, à l’ombre du drapeau de la Révolte arabe, visible depuis tous les points de la ville.
