El mensaf, también llamado mansaf, se suele considerar el plato nacional de Jordania. Y no sólo por su sabor, sino también por todo el ritual social que suele llevar aparejado. En este post te contamos en qué consiste y dónde puedes probarlo, si quieres añadir un toque gastronómico tradicional a tu viaje por este país.
Qué es el mensaf y qué lleva
El mensaf es un plato sencillo en cuanto a sus ingredientes y elaboración. Se presenta en una gran fuente o bandeja redonda, en cuya base se sitúa una capa de pan fino, llamado Markook o pan Shrak. Sobre esa capa se dispone otra de arroz, y sobre ello, trozos de carne, normalmente de cordero o cabra, todo ello aderezado con yogur seco jameed. Además, se puede coronar esta última capa con frutos secos, en especial almendras, nueces o piñones. Y como toque llamativo, se suele poner en el centro del plato la cabeza del animal cuya carne se ha empleado en la elaboración.
Estos ingredientes se suelen cocinar de forma separada. Por un lado, la carne de cordero o cabra se cuece en yogur. Y por otro, el arroz se prepara en agua, a la que se ha añadido cúrcuma, de ahí el característico color amarillento que adquieren sus granos.
Sus orígenes se relacionan con las comunidades beduinas, que también aportan otros platos típicos a la cocina local, como el zarb. Y, de hecho, se trata de un plato con ingredientes fácilmente alcanzables para las personas que siguen este tipo de vida nómada, basado en la ganadería itinerante: carne y lácteos de sus propios animales.
El ritual social del mensaf en Jordania
Como decíamos, lo que convierte al mensaf en un plato genuinamente jordano es el ritual social que lleva aparejado. Y es por ello que, en el momento de redacción de este contenido (abril de 2024), estaba propuesto en la Lista Indicativa de la Unesco para convertirse en Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
La elaboración es ya un ritual en sí mismo, normalmente llevado a cabo por las mujeres de la comunidad, que se reúnen para preparar el plato y, al mismo tiempo, hablar de su vida cotidiana, cantar o incluso transmitir enseñanzas a otros miembros de la comunidad, normalmente niñas y niños.
Y el momento de comer el plato es también todo un evento: se sitúa la fuente en el centro de una mesa, en la que suelen situarse unas seis personas. Y cada una de ellas toma su porción con la mano derecha, dejando la izquierda (considerada impura en la cultura musulmana, por estar relacionada con la higiene personal) en la espalda. Se trata, por tanto, del plato preferido en grandes banquetes sociales, con ligeras variaciones en las zonas norte y sur del país.
Dónde comer mensaf en Jordania
La forma más tradicional e ideal de comer mensaf en Jordania sería sumarse a uno de los mencionados banquetes sociales, que tienen lugar en fechas señaladas o reuniones familiares importantes. Esto, lógicamente, resulta a menudo difícil para un viajero que no tiene vínculos con el país.
Pero por suerte, también se puede degustar mensaf en muchos de los restaurantes del país, especialmente los de un cierto nivel. Por ello, en estos casos se suele prescindir del hábito de comer el plato con la mano derecha, sustituyéndolo por los clásicos cubiertos que permiten cortar el mensaf y llevarlo a la boca más cómodamente.
Y una última propuesta interesante y muy tradicional es recibir unas sencillas clases de cocina, a modo de masterclass con chef locales o, mejor aún, con amas de casa que abren las puertas de su hogar para compartir este ritual social con los participantes. En Jordania Exclusiva podemos organizar esta actividad en ciudades como Madaba, donde este plato y la hospitalidad hacia el turista están muy arraigados.
