La grotte des Sept Dormants d’Amman est l’un des nombreux lieux vénérés par les chrétiens (et même les musulmans) présents en Jordanie. Bien qu’elle ne fasse pas partie des grands circuits touristiques, elle peut s’avérer d’un grand intérêt pour ceux qui voyagent en pèlerinage dans ce pays ; nous vous disons donc tout ce que vous devez savoir sur ce lieu.
Les Sept Dormants… d’Amman ou d’Éphèse ?
Vous connaissez probablement ou avez entendu parler de la légende des Sept Dormants et de la grotte dans laquelle ils ont « hiberné ». Et peut-être l’associez-vous, comme c’est l’usage, à Éphèse, ancienne ville de l’actuelle Turquie où l’on pense que cet épisode a pu se dérouler, probablement configuré à un moment donné de l’Antiquité tardive et diffusé principalement au Moyen Âge, et même mentionné dans le Coran.
Si, dans le milieu chrétien, on indique généralement que l’épisode que nous relatons ci-dessous a eu lieu à Éphèse, dans le milieu musulman, on parle d’autres emplacements, comme celui-ci, à la périphérie d’Amman. En fait, dans la Sourate 18 du Coran où le miracle est relaté, aucune mention n’est faite de lieux concrets ni de moments spécifiques de l’histoire, modifiant ainsi certains détails importants du récit.
La croyance selon laquelle ce fut le véritable lieu où tout s’est produit a commencé en 1951 quand, à l’instigation d’un journaliste local, furent découvertes et documentées des tombes scellées, datées de l’époque de l’Empire byzantin.
Ce qui est arrivé à ces Sept Dormants
Si nous prenons comme point de départ le récit chrétien, selon cet épisode, à l’époque de l’empereur romain Dèce (IIIe siècle) ou Trajan (IIe siècle), une féroce persécution des chrétiens eut lieu. Sept d’entre eux, pour éviter de faire des sacrifices aux dieux païens, se retirèrent pour se cacher et se reposer dans une grotte, où ils tombèrent dans un sommeil profond et miraculeux de plus de 200 ans, car ils ne se réveillèrent qu’à l’époque de l’empereur romain d’Orient Théodose II (Ve siècle).
Ceux qui les virent s’émerveillèrent du fait que l’argent qu’ils portaient était constitué de pièces vieilles de plusieurs siècles et que leur connaissance de la société contemporaine était nulle. L’évêque correspondant se rendit à la grotte pour certifier le caractère sacré du lieu et, par la suite, accepta de leur donner sépulture sur place, selon leur propre demande.
Ce que l’on trouve dans la grotte des Sept Dormants d’Amman
Comme nous le disions, l’épisode de ces sept protagonistes a été accepté ultérieurement par l’Islam, au point d’attribuer le miracle à Allah. C’est pourquoi, dans la grotte des Sept Dormants d’Amman, il n’y a pas de symbologie chrétienne explicite, contrairement à Éphèse, où il y eut des catacombes funéraires. À titre de curiosité, signalons qu’il y a huit tombes scellées, la huitième correspondant peut-être à celle du chien qui accompagnait les sept saints, qui sont ici généralement identifiés comme des enfants ou des jeunes de bas âge.
En revanche, l’église byzantine qui se trouvait ici a été transformée par la suite en mosquée, conservant son mihrab. Tout cela a été découvert lors de fouilles menées dans les années 60, certifiant l’existence de grottes naturelles et de cavités artificielles dans le complexe. Actuellement, on trouve également des constructions modernes aux alentours, comprenant une grande mosquée, ainsi que le site archéologique d’un cimetière byzantin.
Où se trouve exactement la grotte
Si vous souhaitez visiter ce lieu sacré singulier, vénéré par les chrétiens et les musulmans, sachez qu’il se trouve à Al-Rajib, l’une des banlieues sud d’Amman. Pour s’y rendre, il convient d’utiliser un véhicule privé, car les liaisons en transports publics sont difficiles. Le site dispose d’un contrôle d’accès.
